미스터리 질환, 변형 크로이츠펠트-야콥병과 광우병(Mad Cow Disease, Bovine Spongiform Encephalopathy)에 대하여

감염 경로, 예방 방법, 증상

 

역사와 발견

변형 크로이츠펠트-야콥병(이하 vCJD)은 1990년대 초 영국에서 광우병이라고도 알려진 BSE(Bovine Spongiform Encephalopathy)와 연관되어 처음 발견되었습니다. BSE는 소에서 발견된 치명적인 신경퇴행성 질환으로, 뇌와 척수의 단백질이 비정상적으로 접히면서 기능을 상실하게 만듭니다. 이 비정상적인 단백질은 프리온(prion)으로 알려져 있으며, 감염된 소의 고기를 섭취한 사람들에게 vCJD를 유발할 수 있습니다.

 

전염 경로

vCJD의 주된 전염 경로는 감염된 소의 고기와 내장을 섭취하는 것입니다. 특히 감염 가능성이 높은 부위는 뇌, 척수, 소장 등입니다. 프리온은 매우 내구성이 강해 일반적인 가열로는 파괴되지 않습니다. 심지어 일반적인 의료 도구의 멸균 과정에서도 제거되지 않을 수 있어 의료 절차 중에도 전염될 위험이 있습니다.

 

증상과 진행

vCJD의 증상은 첫 발병 시 신경학적 및 정신적 이상으로 시작되며, 초기에는 우울증, 불안, 행동 변화 등이 나타납니다. 질병이 진행됨에 따라 운동 조정 능력 상실, 기억력 장애, 시각 및 언어 기능 장애 등 더 심각한 신경 증상으로 발전합니다. 대부분의 환자는 진단 후 1년 내에 심각한 신체적 및 인지적 장애를 겪게 되며, 대부분은 진단 후 수년 내에 사망에 이르게 됩니다.

 

진단과 치료

현재 vCJD의 확진은 주로 임상 증상과 뇌의 자기공명영상(MRI)을 통해 이루어집니다. 확진을 위해 뇌 조직의 생검이 필요할 수도 있습니다. vCJD에 대한 특별한 치료법은 아직 개발되지 않았으며, 주로 증상의 완화와 환자의 삶의 질 향상에 중점을 두는 대증 치료가 이루어집니다.

 

예방과 공중 보건

vCJD의 예방을 위해서는 감염된 동물의 고기 및 내장을 섭취하지 않는 것이 중요합니다. 많은 국가에서는 BSE가 발견된 소의 도축을 금지하고, 감염 위험이 있는 소의 부산물을 식품 공급망에서 제거하는 등의 조치를 취하고 있습니다. 또한, 의료 기관에서는 프리온을 포함한 감염성 에이전트의 전파를 방지하기 위해 특별한 주의를 기울여야 합니다.

이렇게 vCJD는 그 발생 빈도는 낮지만, 공중 보건에 큰 영향을 미칠 수 있는 중대한 질환입니다. 철저한 예방 조치와 조기 진단을 통해 이 질병의 피해를 최소화할 수 있습니다.